LA MÁQUINA Z

 

A pesar de que lo nuclear suena a peligroso, la fusión nuclear podría ser la fuente de energía que la humanidad tanto necesita y desea, limpia e inagotable. Pero hay un problema, tan sólo sabemos recrearla en su lado más oscuro, las bombas nucleares de hidrógeno.

En los laboratorios Sandia (Nuevo México) se investiga la fusión nuclear mediante la denominada Máquina Z, formada por multitud de enormes condensadores que acumulan electricidad poco a poco y la liberan en un tiempo muy corto.

Los condensadores forman parte de nuestra vida cotidiana, aunque con tamaños muchísimo más pequeños, estando presentes en multitud de aparatos electrónicos. De hecho, se suele llamar la atención sobre la peligrosidad de manipular electrodomésticos porque, algunas veces, cuando se tocan los extremos de un condensador cargado, la descarga puede llegar a ser peligrosa y e incluso provocar la muerte. Los hornos microondas, por ejemplo, poseen condensadores que, una vez apagado el aparato, continúan estando cargados y al tocarlos nos producen una fuerte sacudida eléctrica.

La Máquina Z cuenta con supercondensadores que se descargan todos a la vez mediante unos gruesos cables que conducen 10 millones de amperios a unos finos hilos de tungsteno o de acero colocados en forma de cilindro. Los hilos se convierten en plasma que, a su vez, comprimen el deuterio contenido en un pequeño cilindro en el centro de los hilos. La temperatura que alcanza es enorme, incluso entró en el libro Guinness de los récords en el año 2006. El valor de temperatura fue de 3,7 GK, ¡3,7 Gigakelvin! Tres mil setecientos millones de kelvin. Más adelante,  esta temperatura fue superada por algunos aceleradores de partículas.

Todo el proceso dura 100 nanosegundos, o lo que es lo mismo, 0,0000001 segundos. Por ahora el sistema no es viable para producir energía en continuo, tan solo es una forma de obtener conocimiento de los plasmas y, otra vez, nos toca esperar para poder tener un generador de fusión nuclear eficiente y funcional.

No hay que olvidar que el SNL (Sandia National Laboratories) forma parte del Departamento de Energía de los Estados Unidos y su principal misión es el desarrollo de ingeniería y ensayo de componentes no nucleares de armas atómicas.  El uso de sus instalaciones para el estudio de los plasmas a altas temperaturas constituye un uso más pacífico y racional. 

En la foto principal se observan los terribles rayos que, debido a los altos voltajes, se originan durante la descarga y que inundan toda la sala.

https://www.youtube.com/watch?v=oVhrtZCYcU8